Invisible Hands
Japan Society, New York City, 2024
Artist: Tamura Yūichiro
Clients: Japan Society
Curator: Dr. Michele Bambling – Senior Gallery Director
Research: Naomi Kuromiya – Senior Research Associate
Exhibition Logistics: Stefani Oh – Gallery Associate
Fabrication: Miles Huston, Sebastijan Jemec
Installation & Art Handling: WittsART
Vinyl Installation: DaSign Guy
In this multimedia installation contemporary artist Tamura Yūichiro uses bunraku as an aesthetic language to explore the impact of global political and economic forces on Japan’s local industries. In this work, he considersthe adverse effects of the 1985 Plaza Accord on Japan’s export ceramic industry that was based in Seto and Tokoname, Aichi prefecture.
Tamura’s interweaving of fact and fiction encourages a rethinking ofpolitical and economic policies while generating new meanings. The Plaza Accord, signed by France, West Germany, Japan, the United Kingdom, and the United States, orchestrated a strengthening of the Japanese yen against the U.S. dollar. The stronger yen made Seto porcelain figurines significantly more expensive in export markets, leading to thecollapse of its production.
Tamura renders the five finance ministers of the Plaza Accord as ceramic portraits, recalling porcelain figurines. Each takes the form of a carved puppet head from the bunraku tradition. The three puppeteers of these heads, clad in all-black bunraku garments (kurogo), appear across athree-channel video. They represent the economists Karl Marx, Adam Smith, and John Maynard Keynes. Tamura imagines these economic leaders discussing the impact of their respective philosophies: communism, free-market capitalism, and government intervention.
The title for the work comes from Smith’s metaphor for the hidden forces that guide an economy, but it might also allude to the hands of puppeteers. Tamura gives “Invisible Hands” a satirical spin: are other industries at risk of declining in our current global market? And who are the “puppeteers” in our economies today?
In questa installazione multimediale, l’artista contemporaneo Tamura Yūichiro utilizza il bunraku come linguaggio estetico per esplorare l’impatto delle forze politiche ed economiche globali sulle industrie locali del Giappone. In quest’opera, l’artista prende in esame gli effetti negativi dell’Accordo del Plaza del 1985 sull’industria ceramica giapponese orientata all’esportazione, con sede a Seto e Tokoname, nella prefettura di Aichi.
L’intreccio di realtà e finzione operato da Tamura invita a ripensare le politiche economiche e politiche, generando al contempo nuovi significati. L’Accordo del Plaza, firmato da Francia, Germania Ovest, Giappone, Regno Unito e Stati Uniti, determinò un rafforzamento dello yen giapponese rispetto al dollaro statunitense. Lo yen più forte rese le statuine in porcellana di Seto significativamente più costose nei mercati di esportazione, portando al collasso della produzione.
Tamura raffigura i cinque ministri delle finanze firmatari dell’Accordo del Plaza come ritratti in ceramica che richiamano le figurine in porcellana. Ognuno assume la forma di una testa di burattino intagliata, appartenente alla tradizione del bunraku. I tre burattinai che manovrano queste teste, vestiti con i tradizionali abiti neri del bunraku (kurogo), compaiono in un video a tre canali. Essi rappresentano gli economisti Karl Marx, Adam Smith e John Maynard Keynes. Tamura immagina questi pensatori dell’economia intenti a discutere l’impatto delle rispettive filosofie: comunismo, capitalismo del libero mercato e intervento statale.
Il titolo dell’opera deriva dalla metafora di Smith sulle forze invisibili che guidano un’economia, ma può anche alludere alle mani dei burattinai. Tamura conferisce a “Invisible Hands” una lettura satirica: altre industrie sono a rischio di declino nell’attuale mercato globale? E chi sono oggi i “burattinai” delle nostre economie?
